63세 CEO분이 심한 기침으로 병원을 찾으셨습니다. 기침 때문에 고생한 지가 10년 이상 되었는데 최근 3주 동안은 밤에 심한 기침으로 잠을 잘 수가 없다고 했습니다. 이번 기침은 감기가 걸린 후 목 아픔, 근육통, 열 등 다른 증상은 다 좋아졌는데 가래 없는 기침은 그치지 않고 계속되는 상태였습니다. 기침 때문에 자다가 깨기도 하고 약간의 온도 변화에도 기침이 나서 일상생활이 불편하다고 하셨습니다. 회의시간에 조금만 이야기를 해도 기침이 나서 눈치가 보이고 기침을 계속하니 주변 사람들에게 결핵이나 다른 전염성 질환이 있는 것은 아닌지 눈총을 받아 힘들다고 하셨습니다. 흉부촬영 검사를 했지만 큰 이상은 없었고 기침약 복용에도 증상이 호전되지 않는다고 했습니다. 생활습관을 살펴보니 40년 동안 담배를 하루 한 갑 피우고 있었고, 술을 일주일에 3-4번씩, 한 번에 소맥 5-6잔을 마시고 있었고, 커피는 매일 5-6잔 마신다고 했습니다. 술을 많이 마신 날은 신물이 넘어오는 증상이 심하고 기침도 더 심해진다고 했습니다. 오늘은 감기가 아닌데도 계속되는 기침에 대해 말씀드리겠습니다.
기침은 일생 동안 누구나 경험하는 증상입니다. 기침은 기도의 과도한 분비물이나 이물질을 제거하기 위한 우리 몸의 매우 중요한 방어작용인데요. 3주 이내로 호전되는 기침의 주요 원인은 상기도 감염, 즉 감기입니다. 하지만 기침이 3주 이상 호전되지 않고 지속된다면 그 원인을 적극적으로 찾아 치료해야 합니다. 흉부 엑스레이를 찍어서 결핵, 폐렴 등의 질환 여부를 확인해야 합니다. 또한 흡연자가 기침을 하는 경우 담배가 원인 일 수 있으므로 금연부터 해야 합니다. 8주 이상 기침이 지속된다면 만성기침의 원인에 대해 살펴봐야 합니다. 만성기침은 자연스럽게 호전되지 않고 8주 이상 지속된 기침을 말합니다
만성기침의 원인은 매우 다양합니다. 대표적인 원인은 기관지가 예민해지는 기도과민성, 코가 뒤로 넘어가서 생기는 후비루 증후군과 위 식도 역류, 약물에 의한 기침입니다. 폐렴, 폐암, 만성기관지염 등도 그 원인이 될 수 있습니다. 감기가 걸린 후 감기의 다른 증상은 호전되었는데 기침만 지속되는 경우를 감염 후 기침이라고 합니다. 대부분 두 달 이내에 증상이 좋아집니다. 하지만 기침이 지속된다면 기관지가 과도하게 예민해져서 생기는 천식을 의심해 봐야 합니다. 기관지 유발 시험으로 천식이 진단된 경우 천식의 다른 증상 즉 호흡곤란, 쌕쌕거리는 숨소리가 없는 경우 기침형 천식으로 진단합니다. 앞서 말씀드렸던 63세 남자분은 기관지 유발 시험 결과 양성으로 기침형 천식으로 진단 하에 흡입기 치료를 시작했습니다.
한 55세 CEO분은 감기에 걸리지도 않았는데 어느 순간 마른기침이 시작되었는데 그치지 않고 계속되었습니다. 병원에 가서 흉부촬영 검사를 했는데도 그 원인을 찾지 못하고 약을 먹어도 기침이 좋아지지 않는다고 했습니다. 교회에서 성가대를 하고 있는데 기침 때문에 노래를 부를 수 없어 힘들다고 하셨습니다. 최근 새로이 드시고 계신 약이 없는지 여쭤보았는데요. 기침이 나기 얼마 전부터 혈압약을 복용했다고 하시더라고요. 고혈압 약 중의 하나인 안지오텐신 전환효소 억제제는 기침을 유발할 수 있습니다. 이분의 경우 혈압 약을 바꾸고 기침이 호전되었습니다.
만성기침의 원인 중 주 원인은 후비루 증후군인데 그 대표적인 예가 알레르기 비염과 축농증입니다. 콧물, 코막힘 재채기 증상을 동반하는 경우 비염을 의심할 수 있으며 이 경우 비염을 치료하면 기침 증상이 호전됩니다. 신물이 올라오는 증상이 동반되거나 속이 쓰린 증상이 동반된 경우 역류성 식도염을 의심해 봐야 합니다. 증상에 따라 약물치료를 하면서 기침 정도를 확인하고, 역류성 식도염의 유발요인인 과식, 야식, 기름진 음식을 피하고, 식사 후 3시간 이내에 눕지 않도록 하며, 커피와 술, 담배를 하지 않도록 해야 합니다.
폐암은 만성기침의 흔한 원인은 아니지만 흡연을 하는 만성기침 환자에서 꼭 확인해야 할 질병입니다. 만성 기침을 유발하는 원인은 다양합니다. 만성기침의 치료는 원인을 찾아 치료하는 것입니다. 기침을 너무 흔한 증상으로 생각하여 가볍게 생각하지 말고 증상이 8주 이상 지속되는 경우 전문의의 진료를 받으시기 바랍니다. 감사합니다.