미어캣은 사막의 파수꾼입니다.
뒷발로 디디고 몸을 똑바로 세워서 망을 보는 모습은
미어캣의 가장 잘 알려진 행동인데요.
미어캣은 아프리카 보츠와나의 칼라하리 사막이나
나미비아의 나미브 사막같이
건조하고 개활된 공간에서 살고 있습니다.
미어캣의 포식자로 잔점 배 무늬 독수리,
초원 독수리와 재칼 등이 있는데요.
특히 눈이 좋은 독수리들은
멀리서도 미어캣의 존재를 알아차리고
공격할 수 있습니다.
만약 접근하는 포식자를 눈치채면
파수꾼 미어캣은 즉시 개가 짖는 듯한
경고음을 발성합니다.
그러면 근처에 있는 미어캣 새끼들은
안전한 굴속으로 피신하죠.
미어캣은 몸무게가
1kg도 채 나가지 않는 동물입니다.
주로 곤충을 먹고 살지만,
도마뱀, 뱀, 거미, 작은 포유류, 지네 등
닥치는 대로 잡아먹는데요.
심지어 전갈의 독에도 견딜 수 있기 때문에
전갈도 잡아먹을 수 있습니다.
미어캣 무리는 어른이 20마리 이내
그리고 그들의 새끼들로 구성되어
있는데요. 어른 중 번식을 하는
수컷과 암컷이 있는데
이들이 미어캣 무리의 리더입니다.
이 두 마리 외에는 모두 하급자들인데
이들은 이 무리에서 태어나서 자랐습니다.
그런데 일부 수컷들은 외부에서 이입되기도 하죠.
하급자들이 리더를 도와 새끼를 돌보는 일은
무척 에너지가 많이 드는 일입니다.
미어캣 무리들이 사냥을 나간 사이,
일부 하급자들은 미어캣 굴에 남아서
새끼들을 돌봐주어야 합니다.
파수꾼의 역할도 무리의 하급자들이
맡아야 하죠. 사냥을 나간 미어캣들은
12시간 동안 몸무게가 5.9% 정도 늘어나는 반면
굴에 남아 새끼들 돌보는 미어캣들은
몸무게가 1% 정도 줄어듭니다.
한 번식 기내에 가장 많이 새끼를 돌본 미어캣은
몸무게가 무려 11% 줄어들기도 합니다.
그런데 왜 하급자 미어캣들은
많은 희생을 하면서
리더 부부의 새끼들을 돌볼까요?
미어캣이 살고 있는 아프리카의 사막은
먹이를 구하기 힘들고,
포식자들은 많이 있습니다.
무리의 크기가 작으면 상대적으로 하급자들이
보다 많은 시간을 파수를 보거나
새끼를 돌봐야 합니다.
또 무리의 크기가 작으면 사냥에도
효율이 떨어집니다.
그러므로 무리가 클수록
하급자 미어캣에게도 훨씬 유리합니다.
그래서 리더는 외부에서
미어캣 수컷들이 들어오면
이들을 내치지 않고 잘 받아줍니다.
하급자 미어캣들이 도움을 주는
또 다른 이유가 있습니다.
언젠가 리더가 죽거나 사라지면
하급자들 중에서 리더가 됩니다.
리더의 여러 딸 중 한 마리와
외부에서 온 수컷 중 한 마리가 리더가 되죠.
그러므로 하급자는 무리를 잘되게 도와주면
언젠가 번식을 하는 기회가 올 수 있습니다.
비록 하급자 미어캣이 무리를 위해
많은 노력을 하지만 이들도
가끔 이익을 차릴 때가 있습니다.
일부 암컷 하급자들은 임신을 하고
자기의 자식을 낳으려고 합니다.
하급자 암컷이 임신을 하면
무리를 위해 도움을 주지 않고,
또 리더의 새끼들과 하급자의 새끼들이
직접적으로 경쟁을 할 가능성이 있습니다.
그래서 암컷 리더가 출산하기 한 달 전부터
일부 암컷 하급자들을 괴롭히기 시작하죠.
이미 임신을 한 하급자 암컷이거나
임신을 할 확률이 높은 암컷 하급자들이
암컷 리더의 목표입니다.
그리고 이런 괴롭힘은 암컷 리더가
출산을 할 때까지 계속됩니다.
설사 하급자가 자신의 친딸이라 하더라도
리더는 용서하지 않습니다.
만약 암컷 하급자가 임신을 한 경우
암컷 리더는 이들을 무리에서 내쫓기도 합니다.
무리에서 내쫓긴 암컷 하급자는
유산을 할 확률도 높고, 몸무게도 줄어듭니다.
만약 임신한 하급자를 그대로 둘 경우
이들은 리더의 새끼들을 공격하거나 죽이고,
심지어 잡아먹기도 합니다.
그래서 리더의 새끼들이 태어날 때
하급자가 임신을 하고 있으면
리더의 새끼들의 생존확률이 50% 정도 떨어지죠.
그렇기 때문에 미어캣 리더는
무리의 규칙을 엄하게 적용하여
구성원 모두에게 협동을 이끌어냅니다.
조직이 커질수록 생존에 필요한 정보를 획득하고,
필요한 자원을 확보할 능력을 갖추기 좋습니다.
그리고 커다란 조직에 속해 있을 경우
각 구성원들은 홀로 있을 때 보다
더 많은 혜택을 누릴 수 있습니다.
그러나 조직이 커질수록
구성원들에게 돌아가는 혜택이
한쪽으로 치우치기 쉽습니다.
또 하급자들은 조직의 혜택을 받아먹지만
필요한 노력은 하지 않는 무임승차를 하거나,
개인적인 이익을 챙기기 바쁠 수 있습니다.
그렇게 되면 조직은 곧 불안정해지고 무너지게 됩니다.
조직의 생존은 구성원들의
협동을 바탕으로 하고 있습니다.
그러나 무리가 커질수록 구성원들은
개인적인 이익을 차리고 싶어 하는
욕망도 늘어납니다.
미어캣 사회는 무리가 커질수록
그 안의 구성원들 모두 생존할 확률이 높아집니다.
또 하급자는 지금은 무리를 위해서 희생을 하지만
미래에 무리의 주인이 되어
번식을 할 수 있는 희망을 가지고 있습니다.
다시 말해 미어캣 사회는 하급자들이 무리를 위해
협력을 해야 할 이유를 충분하게 제공합니다.
마지막으로 미어캣 리더는 자신과
무리 전체의 이익을 위해
하급자가 비협조적인 행동을 할 경우
단호한 행동을 취합니다.
즉 개인적인 행동으로 발생하는 이익보다
처벌을 통해 발생하는 비용을 더 크게 만듭니다.
그래서 모든 구성원이 무리를 위해
일을 하도록 합니다. 구성원 모두가 협동을 할 때만
사막과 같이 험난한 환경에서
살아남을 수 있다는 사실을
미어캣 리더는 잘 알고 있습니다. 감사합니다